大成することなく時代を終えた福原愛

石川、平野組「本気で狙った」ダブルス初優勝　全日本卓球
1月17日20時25分配信 産経新聞

http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090117-00000562-san-spo

「全日本卓球選手権大会表彰式」　左から男子ダブルス優勝の水谷隼・岸川聖也、女子ダブルス優勝の平野早矢香・石川佳純＝東京体育館（原田史郎撮影）（写真：産経新聞）
 
　石川の左腕から繰り出される強打が何度も対角線に突き刺さった。福原との公式戦初対決としても注目された女子ダブルス決勝は、平野とのミキハウスコンビがストレートで制した。

　石川が平野と全日本選手権でペアを組むのは今大会で３度目。過去２度はベスト８が最高と、国内トップクラスの実力を持つ２人にしては不本意な成績に終わっていた。

　それだけに本気で優勝を狙った今回は、過去にないほどダブルスの練習を積んだ。多くのチームメートを相手に、さまざまなスタイルのペアを想定したゲーム練習を重ねた。「ダブルスに出ない選手も協力してくれた。みんなの代表として頑張る気持ちが強かった」と平野。

　決勝では２人とも右利きの前回優勝ペアに対し、フォア側の対角線に石川が徹底的に打ち込んだ。「いいパターンで試合を運んで、連続で得点できた」と石川。平野も「厳しい場面で何度も助けられた」と相棒の成長を認めた。

　これで石川は前日のジュニアに続いて、福原以来の２冠を達成。この日ベスト８まで進んだシングルスでは、史上初の変則３冠がかかる。その準々決勝ではダブルスに続き福原と対決。「ダブルスで勢いをつけることができた。やるからには勝ちたい」。“愛ちゃん２世”が本家を超えて頂点へ駆け上がるか。（行場竹彦）